SHOOTING☆STAR ◇ 第3話 彼と彼女の事情☆ |
「あぁ、丁度良かったわ、イスピンさん。」 「はい?」 廊下を歩いていると、突然呼び止められた。 声の聞こえた方に顔を向けると、自分と同じメイド……歳は、 自分より年上で…赤みがかった茶色の、癖のある長い髪、その顔はとても魅力的で、女性らしさがにじみ出ていた。 「ケイトさん。」 名前を呼ぶと、彼女は、ふんわりと笑った。 ケイト――この屋敷のメイド長を務めている。 ケイトは、足早にイスピンに近づいてきた。 なんだか少し、慌てている様な? 普段はとてもしっかりしていて、どんな事があっても動じない精神の持ち主だというのに。 「ど、どうしたんですか?」 「…それが、急にお客様がいらして…。」 「お客様…!?」 ……って今、朝の8時なんですけど!?早いってもんじゃないよ! 寧ろ、非常識だよこんな時間にっっ!! 「それで、今応接間にいらっしゃるんだけど…………どうかしたの?そんな怖い顔して。」 「え!…あっいや別に…!あは、あはははは…。」 考えている事が、顔に出てしまったらしい…。 「そう?なら良いんだけど…。」 「…あの、それでどうしたんですか?」 「あ、そうそうイスピンさん、お客様にお茶を差し上げてきてほしいんです。」 「はいっ、分かりました!」 イスピンは、キッチンに向かうため、くるりと回って、走り出した。 「…あ、坊ちゃまの分もご用意してくださいね!」 「…………はーい…。」 ぶっきらぼうなその返答に、ケイトは思わず、くすりと笑った。 カチャカチャ――と、綺麗な装飾が施された陶器のティーセットを、 カートで運びながら、イスピンは応接間へと向かった。 応接間へと続く廊下の左側は、天井まで続くほどの大きな窓が並び、朝日が差し込んでとても綺麗だった。 反対側の壁には、絵画や壷などの装飾品が、ずらりと並べられている。 どれもこれも、きっと豪華なものなんだろう…。 ぼんやりとそんな事を思いながら、イスピンは応接間への道を進んでいた。 …………ん?誰か、いる…? 扉が近づくにつれて、いつもとは何かが違っていた。 遠目では、よく見えなかったが……人がいた。 窓を背に向けながら、壁を見つめていた。…掛けられている絵でも見ているのだろうか? 海を連想させる、その癖のある長い髪は、朝日に照らされ、輝いている。 その顔は、まるで造られたように、とても綺麗だった。横顔からでも分かる。 今来てる客の連れだろうか? そんな事を思いながら、じっと彼に見入っていた。 ふいに、彼が気配に気づいて、こちらを向く。 思いっきり目が合ってしまい、驚いて、身体が、びくついた。 しかし彼は怯むことなく、ずっとこちらを見ている。 …な、何!?………うぅ…とにかくさっさと行っちゃおう…! 未だ受けた事がない類のプレッシャーに、イスピンは顔を伏せ、足早に去ろうとした。 真横を駆け抜け、完全に通り過ぎても………そのプレッシャーが消える事はなかった。 なんなんだよ〜〜〜〜…。 半泣き状態になりながら、イスピンは逃げる様に応接間に向かった。 ――コンコンッ 「お茶をお持ちしました。」 そう告げると、扉の向こうから「入れ。」と促す声が聞こえた。 重々しい扉を開け、足早に中に入る。 扉を閉めた瞬間、思わず安堵のため息が出た。 そして、一礼する。 「わざわざ、ありがとう。」 聞こえてきたのは、主人と比べて高い声……きっとこの人が客人なのだろう。 ゆっくりと頭を上げると、最初に視界に入ったのは、皮製の靴……と、無駄なシワ一つない綺麗なパンツ…。 一瞬、自分の主かと思った。 しかし、顔を上げていくにつれ、その人物の身体のラインは、男性…寧ろ、女性特有のなめらかなもので…。 その胸は、惜しみなく女だと象徴している。 橙黄色の、片上で横に跳ねた髪と、翠緑玉の目を持つ、 雄雄しくキリっとした顔を持つ彼女は、イスピンと目が合うと、にっこり笑って―― 「ひょっとして、お前が噂の『目覚まし時計』?」 「……は?」 無意識に、主を探した。…すると、中央に置かれているソファーの真ん中で、腕を組み足を組み、ものすごく不機嫌な顔をしている。 その目は、イスピンとは絶対あわせようとはしない。 イスピンは、思わず顔を顰めた。 「…実はな、今日、こいつの寝込みを襲おうと思ったんだ。」 笑いながら、あっけらかんと話す、客。 …寝込み?…襲う…?………………。 「あ、別に襲うって言っても、お前が毎日やってるのと同じような事なんだけど。」 「…はぁ。」 「そしたら、すでにこいつ起きててさ、驚いて思わず叫んじゃったよ。…で、聞いたら、『毎日ウザいメイドが起こしに来る』って言うからさ。」 …う、うざい……。 「こいつ、なかなか起きないだろ?まず、正攻法じゃ無理だよな。」 イスピンは、思わず頷いた。 視界の片隅で、マキシミンの顔がますます歪んでいるのが分かる。 知ってか知らずか、橙黄色の彼女は、楽しそうに続けた。 「…で、きっと型破りなメイドだろうなーと思ってたんだ。」 ……型破り…。確かに…否定できないけど……。 「そんなに凹むな!誉めてるんだよ?私は。」 「……誉められるよう事してませんけど…。」 それってつまり、言う事聞かないダメメイドってことで…。 「まだ、名前言ってなかったな…私はミラだ。ミラ・ネブラスカ。」 「……イスピンです…。よろしくお願いします…ミラ様。」 イスピンは、ぺこりとお辞儀をした。 そしたら………笑われた…ミラ様に。 「ミラで良いよ!そういうの、嫌いなんだ!……そんな柄じゃないしね。」 …何がどう『柄』じゃないんだろう…? 不思議そうにミラを見つめていると、ミラは困ったように笑って、 「…こういうのさ、好きじゃないんだ。…上下関係?っていうのか?……でも、そんな事言ったって、この社会じゃそれが当たり前になってる。……分かってはいるけどね。」 「…はぁ。」 「さっき、イスピンの事を『誉めてる』って言っただろ?そういう、枠にとらわれずに自然に接する事が出来る……それってすごい事なんだよ。」 そう……なのかな…? 寧ろ、申し訳ない気持ちで一杯だ。……マキシミンに対してはともかく。 「…だから、私にも自然に接して欲しい。…お願いだ。」 どこか、寂しそうに見えるのは、気のせいだろうか。 イスピンは少し考えて、いった。 「……じゃあ、『ミラさん』って呼んでもいいですか?」 「…ああ、『様』じゃなきゃ、何でも良いよ!…よろしくな、イスピン。」 そういって、ミラはにっこり微笑んだ。 それは、とても綺麗で、凛々しくて。 イスピンも思わず、つられて笑った。 「何お友達ごっこやってんだよ、気持ちわりぃ…。」 和やかな雰囲気が、一瞬にして氷点下になる。 イスピンは、マキシミンを睨む…が、当の本人は全く気にしてはいない。 それどころか、相変わらずの口調で…。 「茶。」 ……ははは……君何様のつもり…? 「はいはい今入れますよ!」 イスピンは笑顔で答えた。 …しかし、その笑顔はとても引きつっていて、声質といい、とても穏やかではない。 イスピンは、やや乱暴にカートを運び、中央にある机に向かった。 力任せにカップを置いてやろうか、と一瞬頭をよぎったが、破壊衝動に恍惚を感じる趣味はない。 それに、こんなに綺麗な物を壊すなんて…。 丁寧とも乱暴とも言えない手つきで、カップを二つ用意し、お茶の入ったポットを手に持ち…… ――ドボドバドパ 勢いよくカップにお茶を注いだ。 しかも、 かなりの高さから。 当然、お茶は勢いに負けカップ内に納まらず、四方に飛びまくる。 しかも、マキシミンの目の前で注いだので、マキシミンにも容赦なく降りかかっている。 「…てんめぇ……いい根性してんじゃねーか…。」 「あぁごめんなさい。ぼくしんいりだからよくわからなくて。」 棒読みだ。 「あぁそうかそうか、じゃあきっちり出来るまで特訓しなくてはな……出来るまで茶だけで過ごせ!それ以外何も食うな!飲むな!」 「それって、拷問だよね?人権侵害だよね?いいのそんなことして?」 「はははは、心配するな!外部に漏れなきゃ全然OK!!!」 「うわっ!ひどっ!それって悪代官の考え方じゃないか!君見た目も中身も腐った出目金じゃないか!」 「出目金とは心外だな。俺のどこが出目金なんだ?眼鏡だからとか言うなよ?」 「眼鏡だから。」 「お前、今、世界中の眼鏡愛好家を馬鹿にした事になるぞ?あ?そんな理由で出目金呼ばわりされたら、眼鏡に失礼じゃないか!謝れ!」 「眼鏡かよ!」 「…ぶっ…ははっ…あっははははははは!!!」 終わりの見えない口喧嘩に、終止符を打ったのは、笑い声――ミラだった。 今までずっと二人のやりとりを眺めていたが、耐え切れず噴出してしまった。 未だ腹を抱えて笑っている。 もっとも、喧嘩をしていた当人達にとっては不完全燃焼だったらしく、とても不愉快そうにミラを見つめて…いや、睨んでいた。 その視線に、ミラはすぐ気づいたが、身体の方は言う事を聞いてくれない。 ひきつけを起こし、呼吸困難になっていた。 爽快なミラの笑い声が、しばらくの間、微妙な雰囲気の漂う部屋に響いていた…。 「いやあ、悪かったね!」 と、言いつつも、その顔は全く悪びれていない。 寧ろ、清清しいほどにさわやかな笑顔だった。 マキシミンと違って、何だか憎めない…不思議な人だ。 上下関係が嫌いだというし、変わっている。 「…何か聞きたい事でもあるような顔だな?」 「…えっ!?あ…いやその…。」 「遠慮するな!何でも聞いていいから!」 そういって、ミラは笑う。 本当に、不思議な人だ…。 「…じゃあ…ミラさんとマキシミンってどういう関係なんですか?」 「ふふ、直球だね。……そうだな…強いて言うなら………『腐れ縁』?」 「…『腐れ縁』?」 「……俺の親父とこいつの親父が知り合いなんだよ…。」 「そっ。…で、時々遊びに来てたって訳。『幼馴染』って呼べるほどそんなしょっちゅう会ってなかったし、 かといって、全然知らない訳じゃない…だから、『腐れ縁』?」 「…はぁ。」 「で?次は?」 「え!?…えーと…あ、じゃあ、ミラさんて何してるんですか?」 「外交官だよ。ほとんど外国を飛び回ってる。丁度こっちに来たついでに、寄ってみたんだ。 …あぁ、悪いね、いつもならお土産の一つや二つ持ってくるんだけど…生憎今日は手ぶらなんだ。」 ミラは申し訳なさそうに笑った。 「いえ、別に気にしないでください!」 「大体、マキシミンが、愛想無さすぎなのが悪い。 何持ってきても無反応だし、つまらないんだよ。」 「うるせぇ…勝手に押し付けてくくせに。」 「ほら、ね?」 「……プッ。」 「笑うな!つーかお前いつまでココにいる気だよ! 仕事しろ仕事!!」 「君に言われたくないよっ!……じゃあ、僕はこれで…。」 マキシミンに言われたからじゃないけど、実際他にやる事があるので、イスピンは素直に部屋を出ようとした。 「……あ、そうだイスピン…。」 「……?ミラさん?何ですか?」 「……気をつけろ…。」 「…はい?」 イスピンは思わず首をかしげた。 何に気をつけるかさっぱり検討がつかない、のもある。 それに何より、 ミラがとても楽しそうに笑っているからだ。 「何の事ですか?」 「…部屋の外に男がいたろ。」 「……あぁ。」 あの気持ち悪いほどじろじろ見てたあの男か。 自分も見ていたことをすっかり忘れている。 「あいつ、ジケルって言って私の秘書やってるんだ。」 「………はぁ。」 そうなんだ…。 「私が言うのもなんだけど…… ぶっちゃけ盛りのついた雄犬なんだ。」 …………。 「――だから、…気をつけろよ?」 そういって、ミラはにっこり微笑んだ。 「…………失礼しました…。」 イスピンは、まるで、人形のように、ぎこちなく動いて、部屋を出ていった……。 「……相変わらずだな。」 言ったのは、マキシミンで、ずずっと、お茶を飲んだ。 「何が?」 ミラは、にっこり微笑んだ。 「…ま、俺には関係ないけど。」 そうつぶやきながら、またお茶を飲む。 こういう性格なのは、今までの付き合いの中で重々承知している。 まぁ、矛先が俺に向かないだけマシ、か。 とはいえ、完全回避出来てるわけでもないんだがな…。 マキシミンは、目の前の人物――とても楽しそうにお茶を飲んでいるミラ――をちらりとみると、思わずため息が出た。 「良い娘に会ったんだな。」 「…は?イスピンのことか?」 「そうだ。」 マキシミンは意味が分からず眉をひそめる。 誰が、『良い』娘だって…? 「あの娘は、実家からの派遣?」 「…………いや…道で拾った…。」 「拾ったって…犬や猫じゃあるまいし……。」 ミラは、声を押し殺して笑っている。 『泥棒猫』なんだから、あながち嘘でもない…っていうか…。 「いつまで笑ってんだよ!そんなにおかしいか!?」 「…いやっ…こっちのっ話だっ……気にするなっ…!」 「気にするわっ!!」 相変わらずマイペースな彼女に、マキシミンはため息をつくしかなかった…。 「じゃ、今度来る時は、お土産持ってくるからな…期待してろ!」 「…………いつもロクなもん持ってこねーくせに…。」 「ん?何か言った?」 「…別に。」 リフクネ邸の玄関でのやりとり。 毎回同じ事を言ってる気がする…。 ミラは、馬車に乗り込むと、マキシミンに向かって手を振った。 そして一呼吸後に、馬車が動き出す。 ……騒がしい朝だった。 マキシミンは、眩しくなる日の光をうっとおしそうに睨みつけ、そして家の中へと入っていった…。 「…で、誰が『盛りのついた雄犬』だって?」 馬車が動き出したと同時に、隣に座っている人物が言った。 しかし、ミラの視点は窓の外で動く気配は無い。 「違うのか?……『マダムキラー』?」 どことなく、楽しそうだ。 対する相手も、視線は反対側を向いていて。 「おかげで、あの娘に変な目で見られたんだから……それにミラだって同じだろ?社交界じゃ、有名だぜ。」 やはり、彼も楽しそうだった。 「アレは、社交辞令だ。お前と違ってやましい事は何にもないからね。」 「俺だって……あれは向こうから寄って来るんだよ。俺も何にもないさ。」 彼は肩をすくめる。 「『据え膳食わぬは男の恥』……って言うじゃないか。」 ミラはくすくす笑う。 思わず、彼――ミラの秘書であるジケルは咳払いをした。 「そういえば…あの新しいメイド…どこかで会った事ないか?」 …話をそらした…。まぁ、無理も無いか…。 ミラは思わず笑う。 「なんだ、お前もそう思うのか。…実は私も気になっていたんだ。…でも、どこで会ったのかさっぱり検討がつかなくて。」 「『俺達』がそう思うんなら…何かあるのかもしれない…あの娘。」 「……どうだろうな…他人の空似って事もある。」 「…そうだな……それはそうと、…ミラ、分かってるのか?」 「何が?」 「おいおい…。」 「冗談だ!冗談!…分かってるよ、今夜……だろ?」 そしてミラは、視線をジケルに移した。 ジケルも、ミラの方を見ている。 二人同時ににやり、と笑い、 そして二人同時に視線を窓へと移した。 「楽しみだな…今夜。」 楽しそうにつぶやいたミラの声を、ジケルは聞き逃さなかった。 それに思わず、彼は笑った。 |
ブログのほうでは、肝心の話を書くのを忘れたという大失態…。(-_-;) ミラとジケルの会話の意味は!!?そして今夜、一体何がっ!!?? 色々謎をばら撒きつつ、次はまた新たな出会いが訪れます。(笑) blog up 070110 / remake & site up 070122
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