■ Maximin & Ispin [ first love ] 2
気がつくと、イスピンはその音の主を探していた。
校舎を出て、音を辿ると、校舎の裏庭に出た。
どうやら、片隅にある大きな垣根の中から聞こえているようである。
確かここは、迷路になっていたはず。
そういえば祖母に聞いた事がある。
迷路は左手沿いに進んでいけば出口に出られる、と。
意を決し、迷路に入る。
左手を壁に沿わせて進んでいく。
何回も角を曲がり、そして、出た場所は――。
庭園の中にある、小さな庭だった。
こんな場所があったんだ…と宝物を見つけたような、そんな感覚が全身をよぎった。
辺りを見回して、目に入ったのがドーム状の屋根のついたベンチ。
そこに誰かが立っていた。
こちらに背を向け、必死で手に持った楽器…バイオリンを奏でていた。
イスピンはその様子に見入っていた。
彼が奏でる綺麗な音と、そして一心不乱に楽器を奏でるその姿から、何故だか目が離せなくなっていた。
曲は、だんだん速さを増していく。
激しい曲調で気持ちを高め、そして一気に――
「…あっ…。」
突然、曲が途絶えてしまった。
バイオリンの少年は悔しそうに頭を掻いている。
どうやら、その部分が、苦手な様子だった。
「…あ！」
ふと、少年と目が合った。
少年はこちらに気づくと、慌ててバイオリンを片付け始めた。
…え、帰るの…！？
「ま、待って！」
去ろうとする少年の足が止まった。
こちらを向いたその顔は、とても不機嫌だった。
その顔に、躊躇ってしまった。
「…あ、あのね……。」
どうしよう…思わず呼び止めてしまった。
漂う沈黙。
何も言わない自分に、少年は呆れたのか、また背を向けた。
「あ、だから…その…待って！」
また呼び止めるも、どうすればいいのか分からなかった。
そもそも自分はどうしたいのだろう？
自分で自分が、分からなくなっていた。
「…何？」
困惑していたら、少年が話しかけてきた。
驚いて、ますます混乱してしまう。
何か言わなきゃ…なんか話さなきゃ…！！
「…あの…ね！…その…嫌じゃなかったら……えと……もう一回、聞かせて欲しいな…なんて…。」
イスピンは、思ったことを口にしていた。
本当の事だった。
生まれて初めて、あんなに綺麗な音を聞いた。
優雅に動く弓、弦の上を滑る指の仕草。
バイオリンを弾いている彼の姿を、
もう一度見てみたかった。
「……ヘタでいいんなら…。」
「……うんっ！」
バイオリンを弾く彼の隣で、イスピンはその音に聞き入っていた。
また、同じ所で曲が止まった。
少年は、バツが悪そうに顔を顰めている。
「……苦手なの？」
少年は、黙って頷いた。
「…もしかして、練習してたの？」
「……まぁ、ね…。」
「…邪魔、しちゃった、かな…。」
「別に…。」
少年はバイオリンを片付け始めた。
そして鞄を手に取る。帰るつもりのようだった。
「……ねえ！明日またここに来る？」
思わず聞いてしまった。
「…さぁ。何で？」
「また、会えるかな…？」
少年が振り向いた。
「…さぁ？わかんないよ。」
少年は、背を向けて走り出した。
「待ってるから！！」
走り去る少年の背中に向かって、イスピンは叫んだ。
「明日、ここで待ってるから！！」
少年は、振り返ることなく、迷路の中に消えた――。
「イスピン〜帰りましょう〜！」
「…ごめん、僕、ちょっと用事があるんだ。」
そういうと、一目散に教室から出て行った。
その様子に、ティチエルとレイが顔を見合わせた。
「え〜何？イスピンどーしたの？？」
走って教室を出て行ったイスピンを見て、ルシアンが聞いた。
「さぁ？？よく分からないけど…。」
「委員会が忙しいんじゃないかな…ほら、もうすぐ遠足だから…。」
「そういえば、昨日帰ってくるの遅かったみたい。」
「うん、一緒に宿題やる約束だったのに…。」
「ふーん、クラス委員長って大変だねー。僕やらなくってよかった！」
「大丈夫よ、ルシアンには誰も期待していないから。」
「…な、なんだよそれ！？レイってそーゆーキャラだっけっ！！？？」
「イスピンの代わりをしただけよ。…さ、ティチエル帰ろう。」
「は〜い♪」
困惑するルシアンをみて、ティチエルは嬉しそうだった。
いつも泣かされているので、いい気味だと思っているのだろう。
「なんだよもう〜。」
ルシアンは頬を膨らませた。
その様子をみて、ボリスがため息をついた。
イスピンは、例の迷路庭園の入り口に来ていた。
もしかしたら、こないかも知れない…。
だけど――
意を決したように、イスピンは庭園の中に飛び込んだ。
中庭に着くと、そこには誰もいなかった。
「…やっぱり、こないのかな…。」
がっかりしたものの、もしかしたらまだ来てないだけかもしれない、と思い、ベンチに座った。
どれくらい、待っただろうか。
ベンチでぼーっとしていると、段々眠気が襲ってきた。
重くなるまぶたを必死で開けようと頑張った。
しかし、徐々に抵抗できなくなる。
寝ているのか起きているのか、分からなくなった、その時――
がさり、と人の気配がした。
一瞬にして眠気が吹き飛んだ。
思わず、迷路口を凝視した。
そこからでてきたのは、昨日の少年だった。
「…うわ、ほんとにいる…。」
少年は驚いていた。
「…え、えへへ…。」
何だか照れくさかった。
少年はイスピン…ベンチに近づくと、鞄を置いてケースからバイオリンを取り出した。
「また弾くの？」
少年は黙って頷いた。
「…昨日、言ってただろ…苦手な所、練習するんだ。」
「あの、さ、…ここにいてもいいかな…？」
「…つまんないよ。」
「それでもいいから、さ。」
「…好きにすれば…。」
そういうと、少年はバイオリンを構えた。
そして昨日弾いた曲…主に盛り上がりの部分を弾き始めた。
苦手なところを重点的に練習するようだ。
何度も同じところを弾いて、何度も躓いて…。
それでもイスピンは黙って聞いていた。
「…あ、あのね…。」
もう何度間違えただろうか。
突然、イスピンが口を開いた。
「…何？」
上手く出来ない事に、少年は苛立っていた。
「…えっと…音楽の事とか…よく分からないんだけど…。」
「だから、何？」
「あ、あのね、気分転換とか、してみたらどうかなぁ…って、思うんだけど…。」
「…気分転換？」
「そう！…たとえば、さ、別の曲弾いてみるとか…ちょっと…遊んでみたり、とかさ…。」
「…………。」
少年は、イスピンを見つめたまま黙っていた。
イスピンはその沈黙に耐え切れず、ついうつむいてしまった。
「…うん、そうだな。」
「…え？」
「…昔、友達が言ってたんだ。『上手くいかない時は、何もかも忘れてリフレッシュした方が良い』って。
そう言って、よく遊んだんだ。…今思うと、アイツがただ単に遊びたかっただけなのかもしれないけど…。」
そう、少年は笑った。
「…ありがとう。」
「……えっ…？」
心臓が、飛び跳ねた。
「…言われるまで忘れてた。…そういえばずっと今まで練習ばっかりやってたっけ。
キミのおかげで、思い出すことが出来たから。…だから、ありがとう。」
そう、笑ってくれる少年。
直視できなくて、思わず目をそらしてしまった。
「う、ううん、別に…。」
何だろう…顔が熱い。
「…で、何しようか？」
「えっ！？」
「…だから、遊ぶんだろ？…何する？」
「え、えーっと…。」
…僕、どうしたんだろう、何にも考えられない…！
イスピンは混乱していた。
どうしてなのかは、自分でも分からなかった。
そんなイスピンの様子に気づくことなく、少年は辺りを見回した。
「…っていっても、何にもないなぁ、ここは…。
どうする？かくれんぼでもする？」
「…え、あ、うん…。」
イスピンは勢いのまま頷いた。
「じゃあ、俺が先に隠れても良い？」
「う、うん…！」
「…………。」
「…………。」
「……あっち向いてくれないと隠れられないんだけど…。」
「あっ、ご、ごめん…！」
イスピンは慌てて後ろを向いた。
ああもう僕何やってるんだろ…！！
いつもならこんなヘマしないのに…。
「…数、数えないの？」
「あ！…う、うん、数えるよ…！
いーち、にーぃ、…。」
ああああああ！
どうしちゃったんだろ僕…！！
この後も、イスピンはいつもならすることのないドジを繰り返していた。
「何やってるんだよ…。」と呆れながらも、笑ってくれる少年…イスピンはとても恥ずかしかった。
身体も熱く、心臓もいつもより大きく、早くなっていた。
イスピンは、これが『恥ずかしさ』からくるものだ、とこの時は思っていた…。
日が暮れかかり、辺りがオレンジ色に包まれる。
二人は家に帰ることにした。
結局、あれから少年はバイオリンを弾くことはなかった。
「…ねぇ、明日も来ていいかな…？」
「……好きにすれば…。」
そっけない返事。
イスピンはなんだか少し寂しかった。
しかし…。
「じゃあな！」
帰り際に、少年がそう、手を振った。
思わずイスピンも振りかえしていた。
「またね！！」
少年が垣根に消えると、イスピンは何故だか分からないが、とても嬉しかった。
つい先ほど感じていた、『寂しい』という想いは、あっという間にかき消されていた――。
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