■ Maximin & Ispin [ first love ] 4
「あれ、ミラさん…？」
彼女と会ったのは、高等部学生寮のロビーだった。
彼女は管理人室の扉の前にいる。丁度、訪ねようといていた所のようだった。
彼女は、緑のリボンと、ラインの入った制服を着ている。
対してシベリンは赤いライン。彼女は一つ上の学年だった。
「ああ、シベリン、ちょうどよかった。」
「ちょうど？」
首を傾げつつ、彼はミラに近づいた。
「何かあったんですか？」
「うーん、実はな…ティチエルとレイが帰ってこないんだ。」
「ええっ！？」
ミラとティチエル、レイは同じ部屋で暮らしている。
高等部の学生寮に高校生以外の人間が住むのは異例中の異例。
なのに、そんなことが可能なのは、彼女の裏の顔のおかげであろう。
「いつもならとっくに帰っている時間なんだけど。
もしかしたら、イスピンのところかと思って。よく遊びに行っていたようだし。」
「…なら、心配いらないんじゃないですか？」
安堵するシベリンに対し、ミラは渋い顔をしていた。
「…いつもならカバンや制服を着替えて行くんだけど、部屋を見たけど、その様子もなくて。」
「…今日はたまたま、部屋によらずにそのまま直行したとか。」
「う〜ん、私もそう思ったんだけどね…ま、とりあえず確認しとこうと思って。」
そう言って、親指を立て、管理人室の扉を指した。
「そうですね…俺も付き合います。」
二人は顔見合わせ、頷くと、管理人室の扉をノックした。
扉の向こうで物音がして、ガチャリと扉が開いた。
中から出てきたのは背中の丸い老人だった。
「はいはい、どちら様…おやおや、これはこれはミラ様ではありませんか。…それに、シベリン様も。」
老人は、二人の顔をみて、ふかぶかと頭を下げた。
「…して、今日はどのような御用で…。」
「えっと…ティチエルとレイが、こちらにお邪魔していませんか？
部屋に帰っていないようなので…もしかしたらこちらかと思いまして。」
「…いえ、今日は来ていませんが…。」
「そうですか…。」
二人の落胆の表情を見て、老人は、何か気付いたようだった。
「…あの、実は……イスピンもまだ帰ってきていないのです。」
『え？』
「ここ最近、帰りが遅いようでして、私どもも心配していたのですが、本人が『委員会で遅くなった』と言っていたので…。」
それを聞いた途端、シベリンの顔が曇った。
ミラは横目でそれを確認すると、ため息をつく。
「わかりました、ありがとうございます。ちょっと初等部まで様子を見てきます。
もしかしたらまだそこにいるかもしれません。」
「よろしくお願いします。」
会釈を交わし、二人は管理人室を後にした。
「…というわけだ。初等部に行くぞ！…ほら、待っててやるから荷物置いてこい。」
「は、はい！」
シベリンは慌てて男子寮に繋がる扉に向かって走り出した。
その後ろ姿を眺めながら、ミラはやれやれ、とため息をついた。
イスピンがしばらく彼にいろいろ説明をしている。
そして、イスピンは四人の方を見た。つられて彼も、四人を見る。
それを合図に、四人は二人の元へ駆け寄った。
「えっと、マック君。音楽科の生徒なんだって。」
マックと紹介された子は、照れくさそうに「よろしく。」とだけ言った。
「わぁ、音楽科の人ですか！わたし初めてみました！」
初等科と中等科は、学科毎に建物が違う。
一つの棟に各学科に必要なものがあるため、基本的に他の学科の人間に会うことがめったにない。
四人は、初めて会う別の科の人間に興味津々だった。
マックは、次々と質問されて、戸惑い気味ではあったが色々と説明してくれた。
「バイオリン以外には、何を勉強しているの？」
「…えっと、普通だと思うよ。国語とか算数とか…。うーん、一日に一回、バイオリンを引く授業があるくらいだよ。」
「なーんだ、バイオリンだけじゃないんだ〜…。」
「…どうしてルシアンが落ち込むの？」
「えー、その楽器だけやってればいいんだと思ってた…。音楽科って楽でいーなーと思ってたのに…。
普通の勉強もするんなら意味ないじゃん。なら普通科で良いや！」
「え、もしかして音楽科に入るつもりだった？」
イスピンが笑いながらいった。
そこにボリスが追い打ちをかける。
「無理だよ、ルシアン音痴じゃないか。」
その言葉に、皆一斉に笑い始めた。
ルシアンだけは、真っ赤になって否定していたが。
この日は、マックの自己紹介兼説明会で終わった。
日も暮れかけ、景色がオレンジ色に染まっていく。
「俺そろそろ帰らないと…。」
マックが夕陽を見ながら言った。
「…あ、うん、もうこんな時間…。」
イスピンは寂しそうだった。
いつもそう、楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。
「それじゃ、かえろっか。」
ルシアンの言葉を合図に、皆は、帰り支度を始めたのだった。
ミラとシベリンの二人は、初等部に向かう道を歩いていた。
シベリンは俯き加減で何やらぶつぶつ呟いている。
その数歩前をミラがうんざりした顔で歩いていた。
「…何やってるんだロッテ…こんなに遅くなっても帰ってこないなんて…！それじゃあ不良じゃないか！」
「…………。」
「しかもここ毎日だって！？一体どうして…！昔はあんなにいい子だったのに…！」
「………………。」
「…はっ！ま、まさか、おっおっおおおおおお男が出来たんじゃ…！？」
「……おい。」
「ロッテはそいつにたぶらかされて…っ！？きっとそうだ！間違いない！」
「……おーい…。」
「でなきゃあんないい子がこんなことをするはずが…！はっ、そいつ純情なロッテを騙してるんじゃ…。」
「おい！こら！聞けよ！」
「…えっ！？な、何ですか！！？」
ミラは重いおも〜い溜息をつくと、振り返ってシベリンを指差した。
「『お前』は『誰』だ？」
「はっ？」
「『お前』は、『今』、『誰』だ！？」
「……『シベリン・ウー』です…。」
「…じゃあ『あの子』は『今』『誰』なんだ？」
「……『イスピン・シャルル』…。」
「……では、その二人の関係は？」
「……関係は…。」
「赤の！！他人！！…そうだろ？？」
「…………はい。」
「確かに、お前達は事実上は兄妹だ。だが今は全く別の人間で赤の他人。
……心配する気持ちもわかるけど、割り切らなきゃ。
そう決めたのは、他でもない、自分自身だろ？」
「……はい、そうでした。」
その答えたその顔は、妹を心配する兄の顔ではなかった。
覚悟を決めた、男の顔。
「もうすぐ日が暮れます。急ぎましょう。」
そう言って、ミラの前を通り過ぎた。
――…少し言い過ぎたかな…。
と、シベリンの後ろ姿を見ながら思った。
久しぶりの再会で、嬉しいことのもわかる。
しかし、酷かもしれないが、今のうちに割り切っておかないと、いつかきっと、ボロがでる。
そうなれば――…。
――しかし、本当にあの子が大切なんだな。
血のつながりがないとはいえ、他人になってまでも妹を守りたいと思うその気持ち…。
「大した奴だよ、お前は。」
そう微笑んで、シベリンの後を追って行った――。
「…ったく本当にどこに行ったんだ…。」
初等部の校舎の廊下をミラは歩いていた。
とっくに下校時刻を過ぎていて、校舎内は静まり返っていた。
窓の外や教室の中を見回っても姿は見えない。
「ミラさん！」
振り向くと、シベリンが走ってきた。
「先生方に聞いても、知らないそうです。」
「…そうか…。」
「あら、高等部の生徒ですね？どうしてここに？」
二人が振り向くと、白衣の女性がいた。
初等部担当の保険医ゼルナだった。
「…ええと、私はミラです。ミラ・ネブラスカ。」
「ネブラスカ…あぁ、初等部の生徒を預かっている学生ですね。話は聞いています。」
「…で、その子たちがまだ帰ってきてなくて…何か心当たりはありませんか？」
「……そうですね…。…あ、そういえば…。」
「何か知っているんですか？」
「ここ最近、どこからかバイオリンの音が聞こえてくるんですよ。
きっと生徒が練習しているんだと思うんですけれど…。
でも音楽科の棟はここからは遠いですし…。ここまでくるなんてちょっと不思議で…。
でも、『ここでは弾いてはいけない』なんて規則はないですからね。」
そう、ゼルナは微笑んだ。
「そうですか、ありがとうございます。」
「一応、見てくることにします。ありがとうございました。」
「いいえ、お気を付けてくださいね。」
二人はゼルナに別れを告げ、玄関へと向かっていった。
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