■ Maximin & Ispin [ first love ] 5
「ねぇ、月曜もここに来る？」
ルシアンがマックに聞いた。今日は金曜日。明日明後日は学校が休みだった。
「…あ、うん…たぶん。」
「じゃあ、決まりだね！月曜の放課後皆でここに集合！」
「えっ！？」
「え、いやなの？イスピ…じゃなかったシャルル。」
イスピンと言いかけたルシアンだったが、ものすごい勢いでイスピンに睨まれたので慌てて言い直した。
イスピンはというと、睨んだと思ったら、いきなりあたふたしだす。
「べ、べつにいやじゃないよっ！」
「…ふーん…じゃ、決まり！月曜もここに集合ーー！！」
ルシアンは天を指して腕を高々と掲げたのだった。
「その話、ぜひお姉さん達にも聞かせてほしいなぁ〜？」
その声に驚いて振り向くと、迷路口の所で二人の男女――ミラとシベリンが立っていた。
「ミラお姉さん！」
ミラに気づいたティチエルは、嬉しそうに彼女の元へ走って行った。
「ったく、何やってんだお前達！下校時刻はとっくに過ぎてるんだぞ！」
「ごめんなさい〜。」
「なんだよ！誰だよ！えらそうにー！！」
「ん？何だ君は？口のきき方を知らないようだね？
…あ、わかった。君がルシアンだろ？…んで、そっちの子がボリス。」
「え、お姉さん、どうして僕達のこと知ってるんですか？」
「うん、君はいい子だね。礼儀を知ってる。」
ミラは満足そうに頷いた。
「あたしはティチエルの…まぁ保護者代わりみたいなもんだ。
君たちのことはよお〜〜〜く聞いてるよ？」
ミラは笑っている。しかし眼は笑っていなかった。
ただならぬ殺気を感じ、ルシアンは思わず後ずさりした。
しかし、次の瞬間――
「逃げるが勝ち！！」
自慢の俊足でミラの横を走り去ろうとする。
「甘い！！」
しかしミラはその動きを読み、ルシアンを担ぎあげたのだった。
「うわあああ！はなせよ〜！！」
ルシアンは、ミラの腕の中でじたばたともがいている。
が、その腕がほどけることはなかった。
「さあ捕まえたぞ〜悪ガキが〜。」
ミラは楽しそうだった。
シベリンは二人の一連の見て、思わず顔が綻んだ。
その時、子供たちの中で一番奥にいる彼を見つけた。
見慣れない顔。
その近くにイスピンがいた。心なしか、雰囲気がいつもと違う気がした。
その瞬間に彼は状況を把握する。
幸い、イスピンはミラとルシアンの二人に釘付けだった。
周りに気づかれないようにそっと彼に近づく。
彼もこちらに気がついた。
困惑している彼を無視し、更に近づいて、屈む。
ちょうど目線が同じ位置になった。
ただ何も言わず、じっと彼を見る。
覚悟は決めた。決めたはずだ。
でも、心の中ではもやもやとした思いが渦巻いている。
割り切れ。ミラがそういった。もっともだ。
そしてそれを望んだのも自分。
自分の言葉には責任をもて。昔、散々そう教えられたはずだ。
あぁ……もう…ちくしょう！！！
「…な、何…んぐ…！」
この雰囲気に耐えられず、何か話そうとした彼の頬を、黙って両手で押しつぶした。
そのまま頬を弄び、そして最後に引っ張って、手を離した。
彼は両頬を抑え、若干涙目になりながら困惑していた。
その様子を、目を離すことなくずっと見る。
――…子ども相手に何やってんだか…、俺って大人げないな…。
なんだか無性におかしくなってきた。
「…ま、これくらいで勘弁してやるか。」
シベリンは、にっこり笑って彼の頭をぐしゃぐしゃにかき回す。
――俺の妹をよろしくな！
「さて、お前達！帰るぞ！」
暴れるルシアンを小脇に抱えながら、ミラは言った。
「それじゃ、さよなら…。」
マックはミラ達とは違う入口へと向かった。
「送って行こうか？」
ミラの問いにマックは「大丈夫です。」と答え、そのまま走って行った。
「またねー！！」
「さよーならー！」
迷路の中に消えていくマックに、子どもたちが叫ぶ。
「よし、じゃあ皆帰ろうか！」
シベリンがそう促した。
子供たちを挟むように、列の前をミラが、後ろをシベリンが歩いて行く。
「ところで、あのこ誰なんだ？」
ミラが肩越しに聞いた。
「あの子はマック君です〜。」
「音楽科の生徒なんだって。」
そういえば、バイオリンを持っていた。
きっとゼルナ先生が聞いた、バイオリンの音の主だろう。
音が聞こえてきた時期と、イスピンの帰りが遅くなった時期が同じだとすると…。
「なるほどね〜。あの子がイスピンの好きな子か〜。」
「えっ…えええええええっ！！？？ち、ちがう！違います！！」
イスピンは耳まで真っ赤になっている。
その様子を見て、ティチエルとレイは顔を見合わせくすくす笑い、
ボリスは何か納得したようにうなずいていた。
ルシアンはというと、「うそっ！？マジ！！？ありえない！！」とひたすらわめいていた。
「違うって言ってるのに〜！！」
ミラは、ちらりと後ろにいるシベリンを見た。
彼は笑っている。
よかった、とミラは微笑んだ。
「はいはい、そういうことにしておこう！」
次の日。
マキシミンは母親と二人で、商店街へと続く道を歩いていた。
父の作ったバイオリンが良い値で売れて、今日はちょっとしたお祝いだ。
自然と心が弾む。
「最近楽しそうね、マックス。何かあったの？」
「え、そうかな？」
そう言いながらも顔は笑っている。
そんな様子のマキシミンを見て、母も思わず顔が綻んだ。
「父さんも褒めていたわよ。最近、良い音を出すようになったって。」
「へぇ…。」
ついこの間まで、暗い顔をしていることが多く、スランプに陥っていたのに、今は見違えるようだった。
立ち直って、元気になったマキシミンの姿が、母にはとても嬉しかった。
「…マックス。」
「何？」
「学校…楽しい？」
「うん！」
二人は顔を見合わせ、そして笑った。
その時だった。
突然の悲鳴。
人々のざわめき。
車のクラクションの音。
母親の、自分の名前を叫ぶ声。
その瞬間、大きな衝撃音が辺りに鳴り響いた。
マキシミンは少しの間気を失っていた。
目が覚めると、母親の胸の中にいた。
目の前の母親は、ぐったりと力なく倒れている。
状況がよくわからない。
周囲の人たちは、慌ただしく動いていた。
方々からいろんな人が叫んでいる。
「救急車を呼べ！」「人が下敷きになってる！」「子供がいるぞ！」
しかし、マキシミンにはその声が聞こえない。
母親が全く動こうとしなかったから――。
「…母さん？」
呼んでも、返事がなかった。
「…母さん！」
今度は叫ぶように。それでも動かない。
自分の体と、地面との間を、生温かい液体がしみ込んでくるのがわかった。
「母さん！！」
それは悲鳴に近かった。体を揺さぶると、ゆっくりと目を開けた。
「…マックス…。」
その声はとても弱弱しかった。
「大丈夫！？今助けるから！」
マキシミンは母の腕の中から出ようとする。
しかし、母親が力強く抱きしめていた。
「母さん、放して！」
「…マックス…。」
「母さん！！」
「……”わが身に宿りし”…”アーティファクトよ”……。」
「…かあ…さん…？」
「…”契約”…”により”……”我が子『マキシミン』に”…”その能力を託したまえ”……。」
その瞬間、熱い何かが体に入っていくのを感じた。
「…母さん？…今の、何…？」
マキシミンの問いに、母はただ、笑うだけだった。
「…マックス…ごめんなさい…。どうか…自分を…見失わないで……。」
そう言い終わった瞬間、母の腕の力が抜けた。
マキシミンはすぐさまそこから這い出て、もう一度母に近づこうとした。
「まずい！ガソリンがもれてる！！」
群衆の中で誰かが叫んだ。
母に近づこうと思った瞬間、誰かに体を持ち上げられた。
そしてどんどん母から遠ざかっていく。
そして、今の現状をようやく理解した。
道を走っていた車が、歩道に乗り上げたらしい。
母と自分は、その下敷きになっていたのだ。
「放せよ！母さんが…母さんが！！」
「だめだ！ガソリンがもれてるんだ！いつ爆発するか、わからない！！君も危ないんだ！！」
自分を抱えている誰かが言った。
そんな…！！
「母さん！！母さん！！！！」
どんどん遠ざかっていく母。
母はじっと自分を見つめて、そして微笑んでいた。
そんな…！嘘だ…っ！！
「かあさーーーーーーーーーん！！！！」
その悲鳴にも似たその叫び声は、大きな爆発音によってかき消されたのだった――。
site up 08----